Die Laureus World Sports Awards sind die einzige, jährlich weltweite Preisverleihung, mit der die besten Sportlerinnen und Sportler für ihre Leistungen über alle Disziplinen hinweg geehrt werden. Die Gewinner werden von einer hochkarätigen Jury – den 46 Mitgliedern der Laureus World Sports Academy – bestimmt. Die Verleihung der Laureus-Awards findet jährlich im Rahmen einer Zeremonie mit internationalen Gästen aus Sport, Entertainment, Wirtschaft und Gesellschaft statt.

Die Laureus World Sports Awards wurden im Jahr 1999 durch die Gründer Daimler AG und Richemont ins Leben gerufen; die zu der Daimler AG und Richemont gehörenden Marken Mercedes-Benz und IWC Schaffhausen sind die Global Partner von Laureus. Seit 2008 gehört auch Vodafone als Global Partner zu Laureus.

Es gibt ein zweiteiliges Auswahlverfahren zur Ermittlung der Gewinner der Laureus World Sports Awards. Ein Gremium aus weltweit führenden Sportredakteuren, Sportautoren und Sportreportern aus über 120 Ländern nominiert sechs Personen (bzw. Teams) je Kategorie. Danach bestimmen die Mitglieder der Laureus World Sports Academy in geheimer Wahl die Gewinner. Die Academy besteht aus 46 legendären Sportlerinnen und Sportlern aus der ganzen Welt. Ihr Vorsitzender ist das ehemalige Leichtathletik-Ass Edwin Moses.

Es gibt fünf Kategorien, die von den internationalen Medien und der Academy gewählt werden: Laureus World Sportsman of the Year, Laureus World Sportswoman of the Year, Laureus World Team of the Year, Laureus World Breakthrough of the Year und Laureus World Comeback of the Year.

In zwei weiteren Kategorien wird von Spezialistengremien gewählt: der/die Laureus World Alternative Sportsperson of the Year, von weltweit führenden Berichterstattern des alternativen Sports, und der/die Laureus World Sportsperson of the Year with a Disability; diese Kategorie wird vom Exekutivkomitee des Internationalen Paralympischen Komitees bestimmt.

Es gibt zwei weitere Ehrungen, die durch die Gründer und die Academy vergeben werden. Zum ersten den Preis für das Lebenswerk (Laureus Lifetime Achievement Award]) sowie den Sport for Good Award, der Personen verliehen wird, die einen herausragenden Beitrag zur Gesellschaft geleistet haben.